Sées, cité aux trois bourgs

Fronton gallo-romain découvert et visible à Sées

Sées est une ville de 4500 habitants au riche patrimoine architectural et paysager, fondée autour d’un gué sur l’Orne vers le premier siècle avant Jésus-Christ.

La ville antique s’est développée de part et d’autre du cours d’eau, séparant la ville basse, avec ses ateliers de verriers, de potiers et de forgerons, et la ville haute, où furent retrouvés des vestiges d’ateliers de monnaie, un ensemble thermal, de larges voies de six mètres. Un pilier et un fragment de fronton trouvés à proximité de la cathédrale attestent la présence d’un grand édifice public en ce lieu à l’époque romaine.

Une cathédrale, une abbaye, une motte féodale

Au IV^e siècle, Sées apparaît comme la capitale de la cité des Sagiens, la civitas Saiorum. Sur les cartes romaines, elle fait partie des dix villes principales de l’actuelle Normandie. Elle devient au V^e siècle le lieu de résidence de l’évêque.
Très affectée par les incursions scandinaves du IX^e siècle, la ville renaît à la fin du X^e et au XI^e siècle. Elle se structure en trois bourgs aux juridictions différentes :

le bourg-l’Évêque, autour de la cathédrale, siège de l’évêque
le bourg-Le-Comte autour d’une motte castrale, propriété du comte d’Alençon
le bourg-l’Abbé autour de l’abbaye Saint-Martin. Au XII^e siècle, son scriptorium était l’un des plus renommé en Europe et ses livres enluminés admirés par la Papauté…

Les trois pôles d’attraction, fortifiés, eurent à se défendre contre les rivalités royales au XII^e siècle, contre les invasions et l’occupation anglaises aux XIV^e et XV^e siècles et contre les guerres de religions au XVI^e siècle.

La cité unifiée s’ouvre au XVIII^e siècle

Au XV^e siècle, cinq paroisses se répartissaient alors le territoire urbain et rural de Sées.
L’autorité unique sur la ville date du XVIII^e siècle. Sées vivait alors de quatre activités modestes : les tanneries, le textile, la production de chandelles et les neuf foires annuelles, programmées lors de fêtes religieuses, et organisées par l’abbaye Saint-Martin.
Sous l’impulsion de l’évêque Jean-Baptiste d’Argentré (élu maire en 1790), la ville s’assainit et s’ouvrit : destruction des portes fortifiées de l’enceinte urbaine, pavage des rues, aménagement de l’Orne reconstruction de l’hôpital, aménagement du lavoir et de l’abreuvoir du Vivier, promenade plantée, création d’une pièce d’eau cours des Fontaines, alignements d’arbres aux entrées de ville, assèchement des marais à l’ouest.

Cité préservée et discrète

Au XIX^e siècle, les bourgs s’étendirent notamment pour relier la gare à la ville. L’enclos canonial perdit ses murailles et une grande partie de ses bâtiments pour construire l’actuel hôtel de ville. L’habitat continua à se développer hors de la vieille ville, le long des principaux axes de communication, en concurrence avec les communautés religieuses qui édifièrent de très vastes bâtiments. La ville-centre reste structurée autour de ses trois bourgs médiévaux.
Avec ses onze monuments historiques, ses jardins architecturés et son patrimoine naturel de ville rurale, Sées offre une identité culturelle forte au cœur du département de l’Orne.

Légendes